Hr. Præsident – fru Parvanova,

Kronprinsessen og jeg takker for den hjertelige modtagelse, vi har fået, og for de smukke ord og gode ønsker, som Deres Excellence netop har rettet til os og vort land.

Skønt vort besøg i Bulgarien kun varer 3 dage, ser vi frem til at lære landet og dets folk at kende under vort ophold i Sofia og i provinsen, hvor Plovdiv vil blive et højdepunkt.

Bulgarien blev medlem af Nato i 2004 og af Den Europæiske Union i 2007. Dette giver os rige muligheder for at forny og styrke de meget gamle bånd mellem Bulgarien og Danmark.

Allerede for 1000 år siden var der personlige relationer mellem bulgarere og danskere. Det var dengang danskere sammen med andre vikinger fra Skandinavien sejlede ned af de russiske floder til Sortehavet - og derfra videre langs den bulgarske kyst til Byzants.

Dette betyder også, at bulgarerne og vikingerne påvirkede hinanden. Et klart eksempel på den bulgarske indflydelse kan ses i vikingernes sølvsmedekunst. Arkæologer har fundet ud af, at mønsteret på vikingernes sølvknapper ofte er bulgarsk inspirerede.

Efterfølgende invasioner af Balkan i middelalderen betød, at afstanden mellem Bulgarien og Danmark i århundreder blev for besværlig at overvinde.

Da Bulgarien genvandt sin uafhængighed i 1878 begyndte handlen mellem Bulgarien og Danmark imidlertid igen at udvikle sig. Og i fortsættelse af handlen kom en styrkelse af de menneskelige forbindelser.

Her i det 21. århundrede ser vi en voksende vekselvirkning på mange område mellem Bulgarien og Danmark. Det gælder handel, investeringer, videnskab, kunst, kultur – og turisme.

I flere år er antallet af danske turister vokset støt. I 2008 forventes det, at op mod 100.000 danskere vil komme til Bulgarien – heraf mange unge.

Dette imponerende antal danske besøgende i Bulgarien – næsten 2% af hele Danmarks befolkning – fortæller os, at i løbet af få år vil ganske mange bulgarere og danskere kende hinanden særdeles godt.

Følgerne af denne øgede personlige kontakt mellem bulgarere og danskere vil blive store - både når det gælder videnskab og kultur, men også for handel og investeringer mellem vore virksomheder.

Dette vil blive Bulgariens og Danmarks bidrag til at skabe et Europa, der er ”helt og frit”.

Idet jeg med Kronprinsessen ønsker fortsat fremgang for Bulgarien og det bulgarske folk - og fortsat udbygning af forbindelserne mellem Bulgarien og Danmark - hæver jeg mit glas og udbringer en skål for Bulgariens Præsident og fru Parvanova.